严重脑损伤还能再抢救一下吗？剑桥学者说闻得出味道就行

简单的“嗅探测试”可以可靠地预测严重脑损伤患者的康复情况

Anat Arzi

一项新的研究发现，检测气味的嗅觉能力可以预测患有严重脑损伤的患者恢复情况和长期存活率。这种简单，便宜的“sniff test”可以帮助医生准确诊断和确定意识障碍患者的治疗计划。

相关成果公布在Nature杂志上。研究发现，对嗅觉测试做出反应的脑损伤患者中有100％恢复意识，并且这些患者中有91％以上在伤后三年半还活着。

剑桥大学心理学系和以色列魏兹曼科学研究所的研究员Anat Arzi说：“嗅探测试的准确性非常出色，我希望它可以帮助治疗世界各地严重的脑部受伤的患者。”

领导这项研究的还有以色列魏兹曼科学研究所的Noam Sobel教授和Yaron Sacher博士。

在严重的脑损伤后，医生通常很难确定患者的意识状态。在多达40％的情况下，都会产生诊断错误。具有最低意识的患者与处于植物人状态的患者不同，并且他们未来的结果也不同。准确的诊断至关重要，因为它可以告知诸如疼痛管理等治疗策略，并且可以作为生命周期决定的基础。

我们的嗅觉是一个非常基本的机制，它依赖于大脑深处的结构。大脑会自动改变我们对不同气味的嗅探方式：例如，当出现难闻的气味时，我们会自动进行更短，更浅的呼吸。在健康的人类中，嗅觉反应会在意识的觉醒状态和睡眠状态下发生。

在这篇文章中，研究人员对43名严重脑损伤的患者进行了分析。他们首先向每位患者解释说，会在罐子中存放不同的气味，使用鼻插管监测他们的鼻子呼吸。

接下来，研究人员向每位患者提供一个装有令人愉悦的洗发香气，难闻的腐烂鱼味或完全没有气味的罐子，持续5秒钟。每个罐子随机出现十次，测量患者闻到的空气量。

研究人员发现，意识不清的患者对气味的吸入明显较少，不能区分喜爱气味和讨厌气味。一些脑损伤患者会无气味地改变了鼻气流，这意味着要闻到气味。植物人患者则各不相同，有些人没有对任何一种气味做出反应，改变呼吸，有些则有所改变。

三年半后的一项后续调查发现，受伤后不久有嗅觉反应的患者中，仍有91％仍然活着，但无反应的患者中有63％死亡。

通过测量严重脑损伤患者的嗅觉反应，研究人员可以测量深层大脑结构的功能。在整个患者群体中，他们发现植物人的嗅觉反应与无意识状态下的嗅觉反应一直存在差异，这为准确诊断提供了进一步的证据。

“我们发现，如果处于植物人状态的患者有嗅觉反应，则他们后来至会转变为意识最低的状态。在某些情况下，这是他们大脑将恢复的唯一迹象，”Arzi说。

在植物人状态下，患者可以睁开眼睛，规律地醒来并入睡，并具有基本的反射能力，但是他们没有表现出任何有意义的反应或意识到的迹象。最低意识状态有所不同，因为患者可能会在一段时间内表现出意识迹象或对命令做出反应。

参与这项研究的剑桥大学心理学系的Tristan Bekinschtein博士说：“当嗅觉反应正常发挥作用时，表明即使没有其他所有体征，患者仍可能具有一定的意识水平。这种评估恢复可能性的新方法非常简单，应该立即纳入意识障碍患者的诊断工具中。”

参考文献

Olfactory sniffing signals consciousness in unresponsive patients with brain injuries